Résumé : C’est un soir d’hiver et la faim qui amènent à se rencontrer le prince Nikolaï Pavelski et Vania le voleur de poules. Le barine et le moujik. Deux hommes de conditions sociales extrêmement différentes réunis par le destin. Décidant à la surprise générale de l’héberger plutôt que de le condamner, le seigneur offre une seconde chance à l’esclave en fuite. Jusqu'où pourront-ils aller dans la connaissance de l'autre? Et si au contact de ce maître différent, imprévisible, étrange, l’esclave redevenait un homme? Et si…?